Productschap vis

De trawlersector, ook wel de grote zeevisserij genoemd, bestaat uit vier rederijen die met diepvriestrawlers vissen op pelagische vissoorten. Kenmerkend voor pelagische vissoorten is dat ze in scholen zwemmen en leven in de gehele waterkolom, van vlak onder het wateroppervlak tot net boven de zeebodem. De belangrijkste vissoorten die de trawlers vangen zijn haring, makreel, horsmakreel, blauwe wijting en sardinella (=soort haringachtige). Na de vangst wordt de vis achtereenvolgens gekoeld, gesorteerd op vissoort en grootte, ingevroren, verpakt en opgeslagen in de vriesruimen. Dit proces aan boord verklaart ook de afmetingen van de trawlers. Al deze activiteiten nemen immers ruimte in beslag. De vis van de rederijen is bestemd voor menselijke consumptiedoeleinden en om een optimale kwaliteit te waarborgen, is het noodzakelijk de vis na de vangst zo snel mogelijk in te vriezen. 

Aan boord van een diepvriestrawler zijn 35 tot 40 opvarenden werkzaam. De opvarenden zijn in dienst van een rederij en zijn dus werknemers. Qua opleidingsniveau zijn er aan boord van de trawlers zeer diverse functies. Om stuurman of machinist te worden is een behoorlijke opleiding noodzakelijk, voor het werk benedendeks is een beperktere opleiding voldoende. Een visreis van een trawler duurt gemiddeld 3 tot 4 weken.

De visserijactiviteiten van de reders vinden plaats in de noordoostelijke Atlantische Oceaan, dat wil zeggen de wateren bij Ierland en Schotland, het Kanaal, de Noordzee en de Golf van Biskaje. Daarnaast wordt er sinds 1996 gevist bij West-Afrika (Mauritanië en Marokko). De afmetingen van de trawlers zijn dusdanig dat zij wereldwijd inzetbaar zijn. Naast visserijactiviteiten zijn de trawlers in het verleden ook ingezet voor vrachtvaart en klondyken (overnemen op zee van vis die door andere vissersvaartuigen is gevangen).

De rederijen zijn verticaal geïntegreerde bedrijven, dat wil zeggen dat men zich zowel met de visvangst, de verwerking als met de handel bezighoudt. De belangrijkste afzetgebieden van de rederijen zijn West-Afrika (Nigeria, Ghana, Ivoorkust), Egypte, Cuba, China, Filippijnen, Japan en Oost-Europa (inclusief Rusland). De vis van de rederijen is een van de goedkoopste vormen van dierlijke eiwitten die er in de wereld wordt geproduceerd en vormt een belangrijke bron van dierlijke eiwitten voor de arme bevolking van vele ontwikkelingslanden.

De Redersvereniging voor de Zeevisserij behartigt de belangen van de trawlersector. Deze vereniging is gehuisvest in het Visserijcentrum te Rijswijk. 

Daarnaast bestaat in Europees verband de Pelagic Freezer-trawler Association, waarin de vier Nederlandse rederijen en een aantal rederijen uit het buitenland zich verenigd hebben